茶自古至今由于奇特的疗效，有关传统用法，在历代茶、医、药三类文献中多有述及。林乾良教授将其归纳为少睡、安神、明目、止渴生津、清热、消食、去肥腻、利水、通便、益气力、延年益寿等二十四功效。中医理论认为：甘味多补而苦味多泻，这里说明了茶叶是一种攻补兼备的良药。普洱茶具备了攻补的特性，未发酵或氧化程度低的普洱茶有攻的属性，而经发酵和氧化程度深的普洱茶具有补的属性。在二十四功效中，属攻者如清热、清暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表等；属补者如止咳生津、益气力、延年益寿等，普洱茶在众多茶类中最能体现其补的作用。

      从四气来看，茶叶其性“微寒”，即“凉”的意思。寒凉的药物，多具有清热、解毒、泻火、凉血、消暑、疗疮等功效，这符合史书记载的茶叶传统功效。而从中医学升降浮沉理论来说，茶叶具有多种功能。祛风解表、清头目等是普洱青茶升浮的功效，下气、利水、通便等是普洱熟茶的沉降功效。从归经而言，茶叶入五脏，五脏是中医脏腑理论的核心：由于茶叶对人体有多方面的活性，茶进人人体即协调综合地产生作用。

      古代对普洱茶功效的记载重要书籍有：清•方以智稿，其子中通、中履等编《物理小识》、张泓《滇南新语》、赵学敏《本草纲目拾遗》、王昶《滇行目录》、吴大勋《滇南闻见录》、阮福《阮福普洱茶记》、宋士雄《随息居饮食谱》，以及《思茅采访》、《百草镜》等。这些史书对普洱茶功效的著述，从消食弃毒、理气去胀、清热化痰、利肠通泄、祛风醒酒、除烦清心等综合全面地阐述了普洱茶的药效功能。

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